MÁRTIRES DE CUNHAÚ - FERIADO ESTADUAL

Capela dos Mártires de Cunhaú - São G. do Amarante

Mártires de Cunhaú e Uruaçú ou Protomártires do Brasil, é o título dado aos 30 cristãos martirizados, no interior do Rio Grande do Norte, no contexto das Invasões holandesas no Brasil. Foram dois morticínios, o primeiro na Capela de Nossa Senhora das Candeias, no Engenho Cunhaú, municípios de Canguaretama-RN; o outro em Uruaçú, comunidade do município de São Gonçalo do Amarante-RN. Foram Beatificados pelo Papa João Paulo II em 5 de março de 2000 como exemplos de fé cristã e defensores da Igreja Católica. 

O massacre dos Mártires de Cunhaú e Uruaçu, mortos por holandeses no ano de 1645, por não aceitarem a imposição da religião protestante calvinista. 

Naquele ano, o Governo do RN, em resposta à uma solicitação da Arquidiocese de Natal, decretou o feriado de 3 de outubro. A data é simbólica. Foi no dia 3 de outubro de 1645, que 79 religiosos foram assassinados em Uruaçu. Dois meses antes, no dia 16 de julho, enquanto participavam de uma missa, 69 católicos foram massacrados em Cunhaú. 

Os mártires foram escolhidos como padroeiros do Rio Grande do Norte devido à importância do fato. Eles foram os primeiros mártires do Brasil, e por isso o nome protomártires", explica Pe. Antônio Murilo de Paiva. 

Atualmente, os mártires são lembrados em duas datas, no dia 16 de julho em Canguaretama-RN, e no dia 03 de outubro em São Gonçalo do Amarante-RN. Esta última data é lembrada a caráter estadual: pela lei Nº 8.913/2006 é declarado feriado estadual. 

Após tomarem a Fortaleza dos Reis Magos, os holandeses passaram a chamar Natal de "Nova Amsterdã". "A imposição da religião protestante calvinista era algo inevitável". O deslocamento das forças batavas para o interior do estado aconteceu progressivamente. Nas localidades de Uruaçu e Cunhaú, agiram com violência e massacraram aqueles que, por opção, não se converteram ao protestantismo.